♬ 17세기의 음악가 헨델은 바흐와 같은 시기에 태어나서 그때까지 통용되
던 음악의 모든 요소들을 기반으로 하여 하나의 새로운 음악 세계를 창조
한 위대한 음악가이다. 신화 같은 업적을 남긴 그의 인간적인 갈등과 불운
을 보여주는 이 곡은 곡 해설을 할 때마다 유명한 에피소드가 항상 함께 거
론된다. 이는 헨델이 하노버 궁전의 악장으로 있을 때의 일이다. 그는 영국
으로 여행을 하고자 게오르규 선제후에게 기한부 휴가를 얻고 독일을 떠났
다. 자작 오페라를 상연하고 앤 여왕의 생일 축하 송가를 작곡하는 등의 활
동으로 여왕을 비롯한 영국의 상류 사회의 인기를 한 몸에 받게 된 그는 
이 행운에 도취되었고, 하노버에서의 귀국 명령에도 불복하고 영국에 계속 
머물며 행복한 나날을 보냈다. 하지만 '호사다마'라고 했던가. 그가 게오르
규의 미움을 사던 중 앤 여왕이 갑자기 서거하고 다음의 영국 왕의 자리에 
게오르규가 즉위하는 기가 막힌 사태가 벌어지고야 만다. 당연히 헨델은 하
늘이 무너지는 듯한 충격을 받고, 그를 의리 없는 인간으로 생각하던 새 국
왕에 의해 상 류 사회의 활동은 끝남과 함께 연금의 혜택도 사라진다. 앤 
여왕의 총애를 받던 신세에서 갑자기 상황이 처참해진 그는 실망 속에 잠
겨 아무 일도 하지 못했고, 이런 그의 모습은 그를 아끼던 주변의 모든 친
구들을 안타깝게 만들었다고 한다. 결국 이 친구들은 헨델을 위해 국왕의 
마음을 돌릴 수 있는 음모를 꾸미기에 이른다. 마침내 그들이 생각해 낸 좋
은 방법이란 템즈강에서 거행될 왕의 즉위 축하 뱃놀이 잔치에 몰래 배 한 
척을 띄우고 관현악단을 여기에 태워 헨델이 만든 음악을 연주한다는 것이
었다. 마침내 뱃놀이를 하던 날, 헨델의 친구들의 정성에 보답이라도 하듯 
이 국왕은 강가에서 은은하게 들리는 이 ≪수상 음악≫을 듣고 말할 수 없
는 감명을 받았고, 즉시 다시 연주할 것을 명함과 동시에 악장의 이름을 수
소문했다. 이에 기다렸다는 듯이 왕의 곁에 서 친구들이 헨델의 음악적인 
재능에 대해 입에 침이 마르도록 칭찬했고 결국 다시 그가 왕국을 출입할 
수 있는 허가를 받아 내기에 이른다. 왕이 그 뒤로도 자주 이 곡을 즐겼다
고 하니 둘 사이의 오해의 골은 사라진 게 분명했을 것이다. 헨델의 친구들
의 우정에 의해 탄생된 음악이라고 생각하며 들으면 더욱 친근한 느낌이 드
는 곡이다. 밝고 산뜻한 이탈리아 풍의 이 곡은 비록 얽힌 일화의 사실 여
부가 아직까지 논쟁거리가 되기는 하지만, 여기서 중요한 것은 사실인지 아
닌 지의 논란보다 이 곡이 오늘날까지 논쟁거리가 될 정도로 유명하고 훌륭
한 곡이라는 사실일 것이다. 짧으면서도 명랑한 20곡으로 구성된 이 곡은 
모음곡의 형식의 커다란 세레나데이며, 야외 음악으로서는 ≪왕궁의 불꽃놀
이 음악≫과 더불어 헨델의 걸작으로 꼽히며 널리 연주되고 있다. 또한 이 
곡은 오늘날 와서 하아티경이 편곡한 6곡짜리 버전으로 많이 연주된다. 악
기의 편성이나 곡의 배열이나 자유롭게 이루어진 내용 모두 근대 교향 관현
악단에도 잘 어울리는 곡이라는 평도 듣는다.