♬ 브람스의 교향곡 1번은 많은 사랑을 받는 곡으로 자주 공연되는 빈도수
로 보나 시중에 발매된 음반의 종류로 보나 교향곡 중의 교향곡이라고 불러
도 손색없는 곡이다. 브람스가 이 곡을 내놓은 1876년의 독일 음악계는 바
그너가 주류를 차지하고 있던 때로 슈만은 이미 죽은지 20년이 지난 뒤였으
며 브루크너의 교향곡 3번은 아직 초연되기 위해 일년을 더 기다려야했던 
시기다. 이런 낭만파의 한가운데에서 고전파 음악의 이상을 지키면서 당대
의 교향곡으로는 유례를 찾을 수 없는 견고한 구성을 보여주며 내용면에서
도 브람스 고유의 서정적이며 중후한 감정을 담고 있어서 그의 교향곡들은 
음악사적으로도 매우 중요한 의미를 가지고 있다. 교향곡 1번은 '어둠에서 
광명에로'라는 투쟁을 다루고 있다는 점에서 그의 나머지 세 교향곡과는 달
리 베토벤의 영향을 강하게 받고 있다. 그러나 브람스가 그려내는 인생사
의 괴로움과 기쁨, 투쟁과 승리는 베토벤의 영웅적이고 개방적인 면모와는 
구별되는 것으로 보다 무겁고 어두운 면이 있는가하면 비극과 승리의 순간
에도 인간적인 모습을 잃지 않는다는 점에서 베토벤의 교향곡과는 다른 맛
을 가지고 있다. 미려한 악상보다는 논리적인 형식미가 강조되어 다른 그
의 교향곡들에 비해 곡을 처음 대하는 사람은 친숙하기 어려운 면이 있으
나 1번 교향곡의 아름다움은 바로 철옹성같이 탄탄한 구조와 형식미에 있
다. 악기 편성도 베토벤 시대에 비해 별로 확대되지 않은 규모여서 고전적
인 울림을 만들어 내며 브람스 특유의 무겁고 어두운 오케스트레이션 때문
에 당대의 작품으로는 상대적으로 색채효과가 억제되어 있다. 그러나 색채
효과가 억제되어있다는 것이 반드시 화려하지 않다는 것을 의미하는 것은 
아니다. '진짜 멋쟁이는 검은 옷을 즐겨 입는다'라는 말처럼 흰색, 회색, 
검은색만 써서도 얼마든지 화려한 연출이 가능하듯 브람스 교향곡 1번의 진
정한 멋은 절제된 색상으로 화려한 음향을 만들어내는 데 있다. 즉 브람스
의 어두운 오케스트레이션은 곡을 전체적으로 모노토닉하게 하는 것은 사실
이나 교향곡답지 않게 지나치게 절제되고 밋밋한 연주는 문제가 있다. 또
한 지나치게 칼라풀한 연주도 좋지 않다. 지나친 색채감은 자칫 브람스만
의 맛을 잃게할 소지가 있기 때문이다. 곡의 근본은 회색빛 흑백사진을 보
고 있는 듯한 인상에 가까운 것으로 채색화나 칼라사진의 컬러풀한 화려함
과는 차원이 다르다. 일견 비슷비슷해 보이는 수묵화나 흑백사진이 진정한 
예술적 우위를 가지고 아름다움을 뽐낼 수 있기 위해선 미묘한 빛의 조탁
과 잘 짜여진 구도가 더욱 요구되듯이 탁월한 형식미, 잘 연출된 음색의 대
비, 질서정연한 오케스트라 밸런스 등을 모두 갖춘 연주는 흔하지 않다.