♬ 환상서곡 <로미오와 줄리엣>는 오늘날 많은 사랑을 받고 있는 상당히 매
력적인 작품이다. 차이코프스키는 <러시아 5인방>의 리더인 발라키레프
(1837-1910)의 권유로 이 곡을 쓰게 되었는데, 당시 국민음악 창조의 추진
을 목적으로 결성된 <5인방>의 멤버는 발라키레프, 큐이, 무소르그스키, 림
스키-코르사코프, 보로딘 등 쟁쟁한 젊은 작곡가들이었고, 차이코프스키는 
그들과 친하게 지내고 있었다. 발레키레프가 차이코스키에게 이 곡의 작곡
을 권유했을때의 경위를 차이코프스키의 친구이며 또 그의 전기를 쓰기도 
했던 카슈킨은 다음과 같이 회상하고 있다. "발라키레프와 차이코프스키 그
리고 나는 산책을 무척 좋아했다. 어느날 세 사람이 함께 산책하러 나갔을 
때 발라키레프가 차이코프스키에게 <로미오와 줄리엣>의 작곡을 권유했다. 
5월의 아름다운 어느날이었다. 우리가 산책하던 언덕의 그 초록빛 숲과 높
다란 전나무들…. 발라키레프는 차이코프스키의 재능을 깊이 이해하고 있었
기 때문에 그가 암시하는 소재를 차이코프스키가 충분히 소화하여 살려낼 
수 있을 것이라고 확신하고 있었다. 그리고 발라키레프 자신도 이 테마에 
크게 매력을 느끼고 있는 것 같았다. 그는 그것이 마치 완성된 음악인 것처
럼 면밀하고 정확하게 그 구성을 설명해 나갔다.……이것이 계기가 되어 젊
은 차이코프스키의 환상의 불꽃이 타오르기 시작한 것이다. 이런 일이 있
은 후 차이코프스키는 그해(1869년) 9월부터 11월 사이에 환상적인 작품 <
로미오와 줄리엣>를 완성하여 다음해 3월에 초연했다. 그러나 마음에 들지 
않는 데가 많아서 상당한 부분을 수정했고, 그후 11년이 지난 1881년에 다
시 손질을 하여 오늘날 연주되고 있는 형태로 출판했다. 따라서 이 곡의 스
코어는 1869년의 제1고, 1870년의 제2고, 그리고 1881년의 제3고 등 세 가
지가 있는 셈이다. 차이코프스키는 표제음악적인 작품이라 하더라고 그 표
제성에 별로 집착하지 않고, 오히려 표제에서 느낄 수 있는 분위기나 인상
을 전달하려는 방향으로 처리하는 수가 많은데, 먼저 분위기를 선율로 나타
낸 다음 그것을 오케스트레이션으로 교묘하게 증폭해 나가기 때문에, 어떤 
의미에서는 표제성이 더 강하게 표출된다고 할 수 있다. 바로 이것이 그의 
특성이며, 동시에 매력이라고 할 수 있다. 환상서곡 <로미오와 줄리엣>는 
종교적인 장중한 서주로 시작된다. 이 선율은 극중에서 중요한 역할을 하
는 수도사 로렌스를 나타내고 있는 듯하다. 이어서 거칠고 격앙된 반목의 
테마가 폭발하는데, 이것은 몬테규와 캐퓰러트 두 가문의 피비린내 나는 격
투의 장면이다. : 이윽고 격투의 소란이 진정되면서 잉글리쉬 혼과 비올라
에서 우아한 선율이 흘러나온다. 이것은 로미와 줄리엣의 청순하고 덧없는 
사랑의 테마이다. 림스키-코르사코프는 이것을 "러시아의 모든 음악 중에
서 가장 아름다운 테마'라고 절찬하고 있다. 음악은 반목의 테마와 사랑의 
테마가 서로 얽혀 비극적인 색채를 차츰 짙게 하면서 파국을 향하여 전개되
어 나간다. 차이코프스키의 독특한 색채적인 오케스트레이션이 이 부분에 
잘 나타나 있다. 마지막은 파국의 장면이다. 로미오와 줄리엣의 청순하고 
아름다운 사람의 테마와, 그들의 죽음을 슬퍼하는 하프의 분산화음이 인상
적이다.