♬슈베르트는 베토벤으로부터 이어지는 낭만파의 흐름을 이어받아 더욱 발
전시킨 인물이며, 특히 독일가곡에서의 그의 업적은 전무후무할 정도로 위
대한 것이다. 그의 재능은 성악곡뿐만 아니라 교향곡에서도 유감없이 발휘
되었는데, 특히 이 8번 교향곡에서 나타나는 선율의 아름다움은 천상의 노
래라고 불리어도 지나치지 않을 정도로 유려한 멜로디이다. 
슈베르트의 교향곡은 아홉곡으로 알려져있으나 6번 교향곡은 전하지 않기 
때문에 실제로는 모두 8곡이다. 이 중 가장 대중적인 인기를 얻고 있는 곡
이 바로 이 8번 (요즘은 7번으로 분류되기도 한다) "미완성" 교향곡이며, 
그 다음은 9번 교향곡 "The Great"이다. 슈베르트의 초기 교향곡으로는 3
번, 4번 "비극적", 5번 등이 자주 연주된다. 그의 마지막 2곡의 교향곡은 
낭만주의 교향곡의 훌륭한 표본이 되었으며 후배 작곡가중 특히 브루크너
에 많은 영향을 주게 된다. 
8번 교향곡이 "미완성" 이라는 별명을 가지고 있는 것은 일반적인 고전-낭
만파 교향곡들이 대개 4악장으로 구성되는데 비해 유달리 이 곡만 2악장으
로 끝나버리기 때문이다. 이에 대한 브람스의 의견을 소개하면 다음과 같
다. 
"이 곡은 양식적으로는 분명히 미완성이지만 내용적으로는 결코 미완성이 
아니다. 이 두 개의 악장은 어느것이나 내용이 충실하며, 그 아름다운 선율
은 사람의 영혼을 끝없는 사랑으로써 휘어잡기 때문에 어떤 사람이라도 감
동하지 않을 수 없다. 이처럼 온화하고 친근한 사랑의 말로써 다정히 속삭
이는 매력을 지닌 교향곡을 나는 일찍이 들은 적이 없다." 
이 곡은 슈베르트가 25세때인 1822년 10월에 작곡되었으나 이후 6년뒤인 
1828년에 31세로 사망할때까지 발표되지 못하였다. 아마도 2악장까지 밖에 
작곡되지 않아서 일찍 악보를 전해받았던 친구가 나머지 악장이 완성되기
를 기다리다 보니 어느새 이곡의 존재자체가 잊혀져 버린게 아닌가 추측하
고 있다. 

슈베르트의 사후에 그의 음악에 대한 존경심이 높아짐에 따라 그의 유작들
에 대해서도 많은 관심이 기울여졌다. 그런 분위기 속에서 1865년에 비엔나
의 지휘자인 요한 헬베크가 이 미완성 악보를 발견하여 그해 12월에 초연하
였다. 그날밤 연주회에 참석하였던 한 평론가의 이야기를 인용해보면: 
"알레그로의 악장이 시작되고 도입부뒤에 바이올린의 조용한 선율에 곁들여
서 오보에와 클라리넷이 감미로운 노래를 연주하자 객석의 사람들은 저마
다 '슈베르트다' 하고 속삭였다. 슬픈노래와 감미로우면서도 유연한 선율
이 마음을 흔들고 지나가자 청중들의 가슴에는 마치 슈베르트가 오랜 여행
에서 돌아와 우리들 사이에 서 있는 듯한 기쁨이 충만해졌다." 
고 당시의 상황을 묘사하였다. 명지휘자 바인가르트너는 "마치 지하의 세계
에서 솟아나듯이 슈베르트의 선율이 이 세상에 흘러나왔다"고 말하기도 했
다. 

<구성> 

제 1악장 : 알레그로 모데라토 
극히 단순한 소나타 형식으로 작곡되었다. 첼로와 콘트라베이스가 묵직하
고 엄숙한 분위기의 도입부를 연주하면 이어서 바이올린의 왠지 불안한 잘
게 저미는 반주를 타고 목관악기가 슬픈 선율을 연주한다. 관현악의 총주
에 이어 잠시 침묵이 흐르면서 첼로가 제 2주제를 노래한다. 이 두 개의 주
제가 서로 엉키면서 곡은 비극적인 전개를 보이며 부풀어 오른다. 

제 2악장 : 안단테 콘 모토 
불규칙한 3부형식의 구성을 갖는 서정적인 악장이다. 매우 아름다운 선율
과 화음이 풍부한 악장이다. 전체적으로 지극히 낭만적이며 시적인 정취가 
넘친다. 처음에 꿈과 같은 몽환적인 화음과 저음의 피치카토로 시작하여 곧
이어 유려한 주제가 바이올린에 나타난다. 이 주제가 계속 발전해 나가다 
중간부분에서는 곡의 분위기가 잠시 바뀌면서 무언가를 동경하는 듯한 그리
움을 담은 주제가 오보에로 나타나 점차 부풀어 오르다 다시 처음의 주제
로 돌아가면서 곡이 끝맺는다. 바인가르트너는 "슈베르트는 이 곡으로 이
미 영원한 안식에로의 여행길을 준비하고 있었던 것이 아닐까..." 하고 말
하고 있다. 양식적으로는 미완성이면서도 내용적으로는 완성된 교향곡, 여
기에 이 곡의 생명이 담겨져 있다.