쇼팽이 첫 사랑의 연인 글라드코프스카를 생각하면서 피아노협주곡을 작곡
했듯이 , 슈만도 구원(久遠)의 여인 클라라를 위해 한편의 「피아노와 오케
스트라를 위한 환상곡」을 썼다. 슈만과 클라라가 오랜 열애 끝에 결혼한 
그 다음 해인 1841년의 일이었다. 그것은 슈만이 최초로 쓴 피아노협주곡이
었으나 단악장으로 되어 있어서 협주곡이 아닌 「환상곡」으로 이름 붙여졌
다. 이 「환상곡」은 그 해 8월 31일 클라라의 독주로 게반트하우스에서 초
연되었으나 출판을 보류한 채 4년동안 방치되어 있었다. 그로부터 4년 후
인 1845년 슈만은 멘델스죤의 피아노 협주곡에 자극 받아 본격적인 협주곡
을 쓰기로 마음먹고 작곡에 착수했다. 1악장은 4년 전에 써두었던 「환상
곡」을 약간 보완하여 그대로 사용하고 2악장 안단테와 3악장 알레그로만
을 새로 추가하여 완전한 형태의 협주곡을 마무리하게 되었다. 그것이 오늘
날 남아 있는 슈만의 단 한편의 피아노협주곡 a단조 op54인 것이다. 이처
럼 슈만의 a단조 협주곡은 클라라를 떼어놓고는 생각할 수가 없다. 그것은 
오랫동안 벼르고 벼르던 클라라와의 결혼이 이루어진 데 대한 환희와 낭만
의 결산이며, 인생의 청춘기를 마음껏 구가하는 젊음의 노래라고도 할 수 
있다. 

2. 작품해설 

슈만은 이 곡을 쓰면서 「화려한 기교 위주의 피아니스트를 위해서」가 아
니라 전체적으로 시정(詩情)이 깃든 내면적 효과를 겨냥하면서 작곡했다고 
말한 바 있다. 그것은 이 협주곡을 이해하는 지름길이며 본질이기도 하다. 
따라서 곡전체의 분위기가 환상곡 같은 기분을 강하게 표출하고 있어서 외
면적인 화려함과는 다소 거리가 멀다. 슈만은 여기서 「간주곡」이라고 스
스로 말한 목가풍의 아름다운 2악장과 자유로운 론도 형식의 3악장을 쉬지 
않고 연주하도록 지시해 놓았다. 그것은 낭만파 협주곡의 두드러진 특징인
데, 이러한 발상은 이미 베토벤 <황제> 협주곡 2, 3악장에서 벌써 나타나
고 있다. 이 협주곡의 가장 진지하고 아름다운 중심에 절대적인 모습으로 
자리잡고 있는 클라라의 자태야말로 슈만이 영원한 '사랑의 연가'를 띄웠
던 연인이었음을 제1악장은 일깨워 주고 있는 것이다.