♬ 《잠자는 숲속의 미녀》《호두까기 인형》에 앞서 쓰여진 것으로, 
오늘날도 많은 사랑을 받고 있으며 고전적인 레퍼토리로 상연되는 경우가 
많다. 
모스크바의 볼쇼이극장 지배인 베기체프의 의뢰를 받아 
베기체프와 헬체르가 공동으로 집필한 대본을 바탕으로 1876년에 완성, 
이듬해 3월에 초연되었으나 평판은 좋지 않았다. 

그러나 작곡자의 사후에 《잠자는 숲속의 미녀》와 《호두까기 인형》 상연
에 많은 힘을 쓴 프티파와 이바노프가 손을 가하여, 공동 안무에 의해 1895
년 상트페테르부르크에서 재연하여 비로소 진가를 인정받기에 이르렀다. 본
래는 4막으로 
            되었으나, 프티파 ·이바노프판(版)은 3막, 디아길레프판은 2
막으로 정리되어 있다. 숲이 깊은 독일공국(公國)의 왕자 
            지크프리트는 사냥하다가, 백조로 변신한 왕녀 오데트를 만난
다. 그녀를 초대한 무도회에는 마법사 로트바르트의 딸 오딜이 
            끼어들어 왔는데, 왕자는 그녀를 오데트로 잘못 알고 그녀와
의 약혼을 발표한다. 나중에야 자기의 실수를 깨달은 왕자가 숲으로 
            달려가 오데트와 함께 호수에 몸을 던지자 마법이 풀리고 발레
는 대단원을 이룬다. 한국에서는 1956년 임성남(林聖男) 
            발레단에 의해 초연되었다.